Прословутата конвенция, която почти счупи завинаги Топ 40 радио

Радио, музиканти, подкасти, изпълнители и всички, които работят зад кулисите, са в Торонто за 42-рата годишна канадска музикална седмица, 2-8 юни. Това е най-голямото събиране на хора от музикалната индустрия навсякъде в страната.

През следващите няколко дни ще се случат много лудории, сключване на сделки, работа в мрежа, раздаване на награди и събиране на знания. CMW, както е известно накратко, е едно от многото подобни индустриални събития, които се случват по света. Като редовен участник мога да ви кажа, че конференцията и свързаният с нея музикален фестивал са добре организирани и подредени.

Това обаче не беше случаят в хотел Americana в Маями Бийч преди шестдесет и пет години . Нещата бяха толкова диви на Второто годишно международно радиопрограмиране и конвенцията на дискжокеите през май 1959 г., че Топ 40 на радиото и рокендрола бяха почти разбити завинаги.

Историята за случилото се в Маями Бийч започна година по-рано в Канзас Сити с The Pop Music Disc Jockey Convention и Radio Programming Seminar, първото подобно събитие. Той привлече най-големите имена в радиото, заедно с представители на около половин дузина звукозаписни компании. Един гост-лектор беше ненавистникът на рока Мич Милър от Columbia Records, който видя това ново рокендрол нещо като бич за културата, обществото и особено за младежта в Америка. Той се скара на събралата се група, че свири тази музика и призова всички да се върнат към свиренето на правилни песни на изпълнители като Франк Синатра и Лена Хорн. Той беше истински луд.

Организаторът Тод Сторц, един от изобретателите на радиоформата Топ 40, реши да промени посоката през 1959 г. Новото място беше Americana, точно на плажа по 97-ма улица в Бал Харбър. Тази втора конвенция беше обявена като възможност за хората, участващи в новия рокендрол формат Top 40, да обменят идеи и да научат как да направят своите програми и радиостанции по-добри. Имаше лектори, панели и презентации. Президентът Дуайт Айзенхауер направи заснет обръщение. Робърт Кинг, кметът на Маями, го обяви за „Седмица на диск жокея“ в града. На пръв поглед конгресът изглеждаше като всяко друго събиране на индустрията.

Не съвсем.

Това беше възможност за 19 звукозаписни компании и десетки музиканти да пият и вечерят диджеи – всички от които между другото бяха мъже - с надеждата да се възползват от благосклонност и влияние върху записите, които пускат в радиопредаванията си у дома. Те знаеха, че тези мъже са толкова могъщи и влиятелни сред публиката си, че могат да създават или развалят песни. Мъжете в ефир трябваше да са на страната, ако някой се надяваше да има хитов запис.

И как планираха да направят това? Показвайки им най-доброто и най-лудото време от живота им.

Около 2500 диджеи, около половината от работещите в САЩ, направиха пътуването до Маями с платени всички разходи. Големи певци и кандидат-звезди бяха там, за да се смесят и да бъдат интервюирани. Всеки получи лимузина от летището. При регистрацията всеки получи 1 милион долара игрални пари, които бяха насърчени да залагат на игри, нагласени така, че да спечелят. След това тези пари можеха да бъдат използвани в търг за истински стоки като телевизори, пътувания до Европа и дори чисто нов Studebaker.

На диджеите бяха предложени много алкохол и наркотици. Едно парти, организирано от Морис Леви, прословутия ръководител на Roulette Records, премина през 2000 бутилки бърбън. Бяха докарани проститутки — дори от чужбина. Бяха направени обещания за плащания в брой за бъдещи съображения. Това беше невероятно диво парти, което струва на лейбълите около 120 000 щатски долара, което струва повече от 1,1 милиона щатски долара в днешни пари.

Нещата бяха толкова възмутителни, че в последния ден от конгреса (31 май 1959 г.) The Miami News пусна материал под заглавие „За диджеите: мадами, алкохол и подкупи“. Диджеите, се казва в статията, „получиха най-голямо смазване, откакто Нерон беше убеден, че е виртуоз на цигулката. … Един човек от промоцията каза: „Можете да купите някои от тях с климатик; някои с пари, други с момиче.'”

Това беше лошо – лоша реклама. Payola – практиката да подкупваш някого, за да пусне песента ти по радиото – съществува още от комерсиалното радио и не е незаконна. Може би лидерите в индустрията не го харесаха, но какво щяха да направят? Скандалното поведение в Маями отвори вратата за отвръщане. Не след дълго индустриални публикации като Billboard, Variety и Cashbox започнаха да пишат за бича на payola и изкривяванията, които създава на пазара.

Историите за случилото се в Маями само допринесоха за нарастващия криза на доверието в Америка. След като трябваше да изтърпи Червената уплаха на Джоузеф Маккарти по-рано през десетилетието, нещо, което разклати доверието на Америка в техните лидери, страната трябваше да се справи със скандала с телевизионния викторина. В края на 50-те години на миналия век голямо правителствено разследване разкри, че популярни игрални предавания като Twenty One са били нагласени в полза на определени състезатели.

На следващата година имаше кризата „plugola“, при която обществеността научи, че някои известни личности са одобрили продукти и услуги, които не са използвали. Всичко беше заради парите. Това беше заклеймено като фалшива, нечестна и измамна реклама и трябваше да бъде спряно.

И след това, след двулични политици, бълващи фалшиви новини за комунисти във Вашингтон, манипулирани игрови шоута и разкритието, че телевизията рекламата беше изградена върху лъжи, американците научиха, че цялата музика, която чуват по радиото, е купена и платена.

Трябва да се направи нещо. И може би, помислиха си някои политици, църковни групи и музиканти от старата школа, бичът на рокендрола може да бъде изтрит едновременно.

През лятото и есента на 1959 г. натискът изградени върху радиостанциите, за да направят нещо по отношение на заблудите на своите диджеи, за да не загубят ценните си лицензи за излъчване. Дори преди Специалната подкомисия за законодателен надзор да проведе изслушвания по въпроса в края на 1959 г. и началото на 1960 г., диджеи в цялата страна бяха уволнени заради практиките им за плащане. Отново, докато неетичното не беше незаконно и нещо, за което повечето си затваряха очите.

Някои от най-големите имена в радиото бяха призовани да свидетелстват. Алън Фрийд, човекът, който даде на тази нова музика името „рокендрол“, докато работеше в WINS в Ню Йорк, стана жертвеното агне. Той беше обвинен по законите за търговски подкупи на щата Ню Йорк и глобен с 300 долара. Присъдата съсипа кариерата му, изпращайки го в спиралата на алкохолизма. Той почина разорен през 1965 г., дължейки на IRS близо $40 000.

Друг човек на горещия стол беше Томи Смолс, диджей от Ню Йорк, който работеше под името Dr. Jive. Той не беше осъден за нищо, но беше изгонен от радиото. По-късно той се завръща като промоционален мениджър с Polydor Records и също така става съосновател на Националната асоциация на телевизионните и радио водещите.

Но човекът, който караше най-много кънки, беше Дик Кларк. Като радио човек и водещ на American Bandstand, той беше в центъра на всичко, което се случваше в рокендрола. Той държеше дялове в седем независими лейбъла, шест музикални издателски компании, три дистрибутора на звукозаписи, две агенции за таланти, завод за печат на грамофонни плочи — общо 33 компании, свързани с музика. Той успя да избяга от всякакво съдебно преследване, като продаде всички тези интереси. Изчистеният му имидж накара председателя на комисията Орен Харис да го нарече „добър млад мъж“. Той се превърна в една от най-обичаните медийни личности в Америка. Когато почина през 2012 г., нетната му стойност беше оценена на 150 милиона щатски долара.

След приключването на изслушванията през 1960 г. Payola беше официално обявен за престъпление, наказуемо с глоба до 10 000 долара и една година затвор . Американската радио и звукозаписна индустрия бяха фундаментално променени. На диджеите вече не беше позволено да избират какво да пускат на своите шоута. Ръководството – програмни директори и музикални директори – сега взе тези решения.

Конгресът на DJ от 1959 г. беше последното подобно събитие на Тод Сторц. И проблемът с payola беше решен, нали? не Пропуските в новите закони позволиха плащанията да продължат, но по по-малко крещящи и по-потайни задкулисни начини. Вместо да се налага да се занимават с множество диджеи, тяхната точка за контакт беше намалена до само един или двама души - програмен директор и/или музикален директор - на станция. Бизнесът продължи както обикновено по много по-ефективен начин.

Скандалите с Payola избухнаха отново през 1974 г., края на 80-те и 90-те години. Щатът Ню Йорк уреди някои високопоставени дела, заведени срещу звукозаписни компании и радиостанции през 2005 и 2006 г. Моите контакти в американското радио ми казват, че версии на payola все още съществуват днес. Просто първото правило на payola е да не говорите за payola.

Трябва да спомена това. Бил съм в канадския радиобизнес от почти 43 години, работейки и ръководейки някои доста големи радиостанции по пътя. Никога, никога не са ми предлагали нищо в замяна на пускане на запис. Никога, никога не съм чувал за съществуване на payola в американски стил в тази страна. Не веднъж. Тук или сме супер скърцащи, или аз съм невероятно наивен.

И в двата случая никога не съм получавал безплатния си климатик.

—

Алън Крос е телевизионен оператор с Q107 и 102.1 the Edge и коментатор за Global News.

Абонирайте се за текущата история на новия музикален подкаст на Алън сега в Apple Podcast или Google Play

Последвайте ни в